Здесь русский дух... - Страница 72

Не довелось казаку в эту ночь искупаться в Санькиных ласках. Он только лишь успел снять один сапог, когда кто-то громко и настойчиво заколотил в дверь.

— Папка! Папка! Открывай скорее! Беда-а! — услышал Опарин отчаянный голос Петра.

У Федора похолодело в груди. Уж не с Наташкой ли что случилось?.. — подумал казак.

В одном сапоге выбежал в сени. Там темно — хоть глаз выколи.

— Маняшка, а ну, подай лучину!.. Да ты входи, Петя, входи… Чего у порога-то стоишь? — нащупав в темноте руку сына, потащил Федор его в дом.

Подбежала Маняшка с зажженной лучиной. Федор взглянул при свете на сына и ахнул. Лицо у того было бледным, как у покойника.

— Сынок?.. Что стряслось? — стараясь унять дрожь в голосе, спросил отец.

Он думал, Петька ему про мать что-то сейчас скажет, а тот вдруг воскликнул:

— Тимоха!..

— Что?.. Что с ним?.. Давай, говори! — потряс его за плечи отец.

— Маньчжуры, пап… Маньчжуры его в плен увели.

— Как маньчжуры?.. Откуда они взялись? — не понял отец, а в висках уже кровь застучала.

— Не знаю. Тимоха сегодня даже ужинать не стал, а сразу побежал с товарищами на речку. Ловушки на налима ставить. Тут их и прихватили всех. Тех, кто сопротивлялся, чужаки саблями порубили, а остальных с собой увели… Там и девки были, и бабы, которые на речку белье ходили полоскать, — пытался объяснить Петр.

— А Тимоха? Он ведь тоже, наверное, сопротивлялся? — зная характер младшего, спросил Федор.

— Сопротивлялся. Как иначе? — ответил Петр.

— Ты говоришь, его в плен увели, — Федор едва сдержался, чтобы не закричать от боли.

— Так его ранило, иначе разве б он дался врагам?

— И то правда, — кивнул головой Федор. — Только ты откуда все знаешь? Тоже там был? — подозрительно поинтересовался он.

— Нет. Яшка Попов рассказывал.

— Яшка? Он-то чего на берегу делал? — удивился Федор.

— Говорит, услышал крик и побежал на помощь. Сейчас в казенной избе лежит, мучается от боли.

— Вон оно, значит, как! Я ненароком подумал, он к бабе какой сбежал, — виновато произнес казак.

— Какая еще баба! — поморщился парень. — Он за дикими яблочками ходил. Они сейчас подмерзли, стали вкусные. Для Маняшки решил собрать, порадовать ее.

— В смысле? — не понял отец.

— У них любовь, — удивил его сын.

— Ишь как!.. — машинально произнес Федор. — Ты подожди немного — я сейчас… Сейчас, сынок, — сказал он Петру и, сунув тому в руки емкость с лучиной, исчез в темноте. Он должен был немедленно возвращаться домой, успокоить Наталью, а иначе, думал Федор, она умрет от горя…

2

Беда пришла в дом Опариных… Как там Тимоха? Жив ли? Если жив, то каково ему в плену?

Впрочем, проблемы охватили весь Албазин. Здесь каждый человек в цене, и если с кем случалась беда, то она становилась общей. Прошлым летом, к примеру, померла у Тимофея Кафтанова дочка, после того как у нее случился выкидыш, так тоже всем миром горевали, и даже забыли, что дитя у Нюрки не от законного мужа. Так вот и здесь…

«Эх, сынок, сынок… Не уберег я тебя. Ведь я в тот день за дозоры отвечал. Выходит, и прозевал маньчжура…» — не находил себе места Федор.

— Азиаты иногда говорят — резать курицу, чтобы напугать обезьяну, — как-то в разговоре с Опариным напомнил ему старую китайскую пословицу Черниговский. — Маньчжуры хотят, чтобы мы ушли с Амура — вот и решили попугать нас, но на деле только разозлили. Теперь им пощады не будет! — безжалостно добавил казак.

— Э, Никифор, сейчас настали другие времена. Это при твоем правлении мы могли воевать с маньчжурами, а теперь — не смей! Новый приказчик, видишь, какую политику ведет? Не трогать азиатов — и все тут! А если за нами правда? Вот сейчас мне что делать? Просил я Вишнякова дать мне людей — мол, хочу к маньчжурам идти, сына искать… Так отказал, пес проклятый, и мне не велел отлучаться из Албазина, плетьми грозил! — сказал Федор.

— Ну и?.. — спросил Никифор.

— Я? Плевал я на толстую морду Вишнякова! Людей не дает — ладно, тогда один пойду, но сына все равно отыщу, — Федор махнул рукой.

Черниговский покачал головой.

— Пропадешь ведь ни за грош, ни за копейку, — сказал казак.

— Пусть! Неужели я буду сидеть и ждать у моря погоды, когда мой родной сын на чужой стороне мается? — нервно двинул желваками Опарин.

Никифор согласно кивнул головой, подумал и произнес:

— Я бы тоже с тобой пошел, но ведь не оставишь дела. Казаки все ко мне идут, не к Вишнякову… Ты возьми-ка моего сподручника…

— Ты про Игнашку? — спросил старшина.

— Про него… Парень толковый, не подведет. Если чего, то грудью тебя прикроет. Кремень-казак, побольше надо таких мужиков.

— Что ж, спасибо, атаманушка, — поблагодарил его Федор. — Вдвоем и впрямь веселее будет. Тогда ты ему накажи собираться. Завтра выступим, а то сало по реке пойдет — ледостава придется ждать. Время постепенно уходит…

…Ночью выпал снег. Белый-белый, прямо ангельское крыло. Проснувшись ни свет ни заря, Федор начал собираться в дорогу. На душе казака кошки скребли. Выпив кружку кислого молока с хлебом, он, стараясь не скрипеть половицами, вышел во двор, накормить Киргиза. Слышит, а у ворот кони чьи-то храпят, землю стылую копытами бьют. Открыл калитку — ничего себе, да это ж его старые товарищи: Гридя Бык, Иван Шишка по прозвищу Конокрад, Семен Онтонов, Карп Олексин, Фома Волк, Григорий и Леонтий Романовские…

— Куда вы собрались? — негромко, чтобы, не дай бог, не разбудить домашних, спросил Опарин. Увидев подъехавшего на коне Игнашку Рогозу, он все понял. «Вот хитрый! — усмехнулся мужчина. — Я же его одного позвал, а он… Быть нам всем битыми новым приказчиком. Да и бог с ним! Христос терпел — нам велел…» Вот только Петр не простит ему, что с собой не взял, но ведь иначе нельзя! Кто-то из мужиков обязательно должен оставаться в доме. Разве женщины сами себя защищат?