Здесь русский дух... - Страница 62

Прежде чем взять молодого сокола на охоту, Алексей Михайлович сам отводил его в поле, выпуская на голубя, и если тот годился, зачислял в ловчие.

Царь не мог без восторга глядеть на птицу, считая ловчих соколов самым совершенным орудием охоты. Лук, стрелы, свинцовые пули — хорошо, но когда ты идешь на куропатку или дрофу, а также другую пернатую дичь, ничего не заменит тебе сокола.

Красивее всех своих собратьев, конечно, соколина — крупный и бойкий молодецкий сокол, но Алексей Михайлович предпочитал самочек, ведь только самка может брать на охоте дрофу-стрепета, размером больше курицы. Она и стоила дороже обычной птицы. В Москве армянские скупщики серебром за нее платили, а арабские посланники и того пуще — золотом. В их землях соколиная охота тоже в почете, особенно у султанов и всяких там эмиров.

Царь был не только заядлым соколятником, но имел небольшое помещение для псов, включающее охотников на лис и борзых, а также лучших на Руси псарей, в распоряжении которых и находились гончие. Всех псов выводили, используя смычок и свору, поэтому охота с ними доставляла всем несказанное удовольствие. Такие натренированные животные никогда не подведут, не ослушаются хозяев.

Порой для удовольствия Алексей Михайлович мог развлечься, загоняя верхом лис, волков и захлестывая их с лошади плетьми…

…Еще солнце не поднялось над горизонтом, когда конный поезд полевщиков, звеня узловыми цепями конных и громыхая колесами колымаг и телег, выступил в путь. Сокольничий Иван Ряжин знал все охотные ближние места, которые в последние годы уважал ставший терять здоровье государь, но на этот раз тот вдруг вспомнил про отъезжие угодья, где всегда имелось больше дичи. Уж больно хотел государь угодить иностранным посланникам, чтобы они повеселились и оценили русскую охоту. Распорядители охоты велели собрать большой обоз, зная, как долго продолжаются подобные выезды. Теперь этот обоз, составленный из нескольких кладных повозок с едой, алкоголем, поварами, палатками, ружьями, зельем для них и походным кузнечным оборудованием, тащился в конце длинной колонны, где кроме царя и его ближних ехало немало бояр с сыновьями, служащих, разночинной знати, а также иностранных посланников и прислуги. Женщины, в большинстве своем стрелецкие вдовы и посадские девицы, которых по обыкновению брали для большего веселья, шли с обозом. Боярские же дочки, использовавшие подобные поездки как повод свести знакомство со знатными женихами, передвигались исключительно верхом, держась поближе к охотникам.

Вокруг до боли знакомая картина. Вон там, в прозрачной дали, чернеют сосновыми борами Воробьевы горы. Внизу бежит, ударяясь в подмытые кручи, река. Вырвавшись из лесных объятий на залитую солнцем луговину с пасущейся скотиной, она устремляется на восток — мимо серых изб под желто-бурой соломой, кровель, мимо Данилова монастыря, приметного издали своими церковными главами… Рядом с городским наплывным мостом находятся ряды магазинов, лавок, амбаров. Курят белыми дымами замоскворецкие деревушки, пестреют крестьянские пашни, мимо которых тянутся обозы, разнося вокруг натужный скрип тяжелых колес. Просторно глазу глядеть на все это. Чудо земное! — думает царь. Он умрет, но окружающая действительность останется, и будет по-прежнему радовать людской глаз. Так уж устроена жизнь…

Бедный Алексей Михайлович! Ему так хотелось похвастать перед иностранными гостями тем, как его ловчие соколки бьют на лету дрофу, но на носу был Покров. К этому времени в лесах остается лишь местная птица, тогда как перелетная в большинстве своем снимается с гнездовий и улетает к теплым морям. Все же царь надеялся на чудо. Чтобы не попасть впросак, он на всякий случай велел взять с собой и гончих с борзыми. Уж кто-кто, а те всегда выручат. Что за охота без трофея?

Всю дорогу собаки лаяли и грызлись меж собой, пугая лошадей. Вроде кормленные, а поди ж ты!.. Царь все-таки не выдержал и выговорил ловчему: мол, чего они у тебя сегодня такие злющие? Вся правда в том, что собак давно не брали в поле — вот они и бесились в нервном предчувствии зверя.

Стучали копытами кони, разбивая дорожную твердь. Из-за сухой осени земля затвердела, и пылью застило глаза. Конная процессия уже далеко уйдет, а пыль все еще продолжает висеть в воздухе.

Царь, следуя своей давней привычке, ехал впереди. Рядом с ним — сокольничий, а чуть позади — несколько сокольников с ловчими птицами. В отличие от псов, соколы спокойны. Сидят, вцепившись когтями в кожаные перчатки своих воспитателей, и рыщут острым взглядом вокруг. «Красавцы! — восхищенно глядел на птиц Алексей Михайлович. — Надо подарить парочку таких соколков верховному хану, да с ними сокольника в Пекин послать — пусть обучит маньчжуров, как надо управлять птицами, а то, говорят, хан хоть и заядлый охотник, да только своих ловчих птиц не имеет. Хорошо ли это?..»

Отъезжее поле — местность для псовой охоты — встретило охотников звенящей тишиной. Осенняя бурая пора. Ни перепел тебе не выпорхнет из-под ног, ни куропатка вдали не заклокочет… Шуршала под копытами лошадей пожухлая трава, навевая грусть. Так и хочется упасть в эти пышные травы и забыться в нечаянном покое, но не до отдыха, когда свора гончих, сбившись в кружок, уже отчаянно скулит в ожидании команды ловчего. Тот, как и четверо стерегущих их охотников, отчего-то не торопится. Бородатые, молчаливые и серьезные, мужчины терпеливо ждут своего часа. На них красные куртки и синие шаровары, отличающие подчиненных от остальных охотников.